《城南舊事》描寫(xiě)了20世紀(jì)20年代末北京城南一座四合院里一家普通人的生活,通過(guò)小姑娘英子童稚的眼睛,來(lái)看當(dāng)時(shí)北京形形色色和許許多多的人和事,文章中的人物最后都離小英子而去,表達(dá)了告別童年的悲傷和懷念的情感。向世人展現(xiàn)了大人世界的悲歡離合,有種說(shuō)不出的天真,卻道盡人世復(fù)雜的情感。通過(guò)看似狹小的描寫(xiě),卻反映了當(dāng)時(shí)北京的整個(gè)歷史面貌,有極強(qiáng)的社會(huì)意義。帶領(lǐng)人們重溫了當(dāng)年那籠罩著愁云慘霧的生活。小英子作為一個(gè)主要人物出現(xiàn)在文章中,當(dāng)她發(fā)現(xiàn)大人們的良好愿望與現(xiàn)實(shí)之間存在著巨大反差時(shí),她天真善良的幼小心靈就愈發(fā)顯得孱弱。纏繞在文章中那種無(wú)往不復(fù)的悲劇輪回也就更加令人觸目和深省,這也正是該小說(shuō)顯得豐富厚重的關(guān)鍵之筆。

以現(xiàn)時(shí)的角度來(lái)觀察,《城南舊事》中所描繪的事件大多是時(shí)代造成的悲劇,各有各的痛楚。封建倫理道德逼瘋了秀貞,小偷、蘭姨娘、宋媽也有各自的血淚史,然而從整個(gè)文本來(lái)說(shuō),其主旨并非是對(duì)舊制度的控訴,而是以一個(gè)純真的少女的童心折射出這些底層不幸人物的人性光輝。文章極力淡化善惡標(biāo)準(zhǔn),以歡樂(lè)的童心對(duì)待現(xiàn)實(shí)的丑陋,在沉重的現(xiàn)實(shí)中保留一片自由快樂(lè)的天空?？梢哉f(shuō),小英子打開(kāi)了成人世界所忽視的視角,這個(gè)視角是以質(zhì)樸、單純、善良的心去待人處事。這些視角本來(lái)為我們所共有,卻在世俗陳規(guī)的劫持下慢慢遺忘、丟失。小說(shuō)中的小英子似乎就是現(xiàn)實(shí)中我們"最熟悉的陌生人"。這種陌生與熟悉感沖淡了對(duì)小偷的仇恨,勾起了純真的年代,令人感嘆良多。整部作品始終貫穿著對(duì)成長(zhǎng)內(nèi)涵的詮釋,對(duì)童年美好生活的依戀卻敵不過(guò)現(xiàn)實(shí)的變化。

     《城南舊事》以深摯的情懷和筆觸追述20世紀(jì)20、30年代北京城南的舊事,敘事結(jié)構(gòu)包括兩層,表層結(jié)構(gòu)是串珠式的,以成長(zhǎng)為線(xiàn),將小英子童年經(jīng)歷的五個(gè)故事集合在一起。深層結(jié)構(gòu)是作者內(nèi)心創(chuàng)作情感的表露與寄托,小說(shuō)以不斷的"離去"來(lái)組織情節(jié),推動(dòng)故事的發(fā)展。在內(nèi)外兩層結(jié)構(gòu)的結(jié)合與互補(bǔ)下,小說(shuō)得到了完整的表達(dá)與闡釋 。包含了作者綿延不絕的鄉(xiāng)思鄉(xiāng)愁,是公認(rèn)的鄉(xiāng)愁文學(xué)力作。